Embora o significado do termo seja disputado, a Organização das Nações Unidas e a Organização Mundial de Turismo definem Turismo como a atividade do viajante que visita uma localidade fora de seu entorno habitual, por período inferior a um ano, e com propósito principal diferente do exercício de atividade remunerada por entidades do local visitado.

Portanto, viagem turística é a viagem que satisfaz estes critérios. Turista é o indivíduo que a realiza viagem turística com pernoite, sendo aquele que não pernoita chamado de excursionista. O turista também se distingue de outros tipos de viajantes, como imigrantes, nômades, tripulação, diplomatas e militares.